Waarom noemen we kleurgevoel subjectief terwijl de menselijke waarneming voor alle mensen gelijk is? Alle mensen met normaal gezichtsvermogen zien kleuren doordat licht met een golflengte tussen 750 en 400 nanometer op hun netvlies valt. In de natuur bestaan echter geen zuivere kleuren.

De absolute waarde van kleur
Kleur is altijd het resultaat van een mengsel van gebroken, gefilterd en geabsorbeerd licht. Zuivere kleuren kunnen alleen in een laboratoriumsituatie worden geproduceerd en op die manier is ook het CIELab-model ontwikkeld. Namelijk door proefpersonen zonder beinvloeding absolute kleurverschillen te laten beoordelen. Subjectiviteit ontstaat dus door kleurbeinvloeding. Er is dus een onderscheid tussen de het kleurgevoel en de absolute waarde van een kleur.

Kleurbeinvloeding
- invloed van de lichtbron (Lux en Kelvin)
- invloed van de omgevingskleuren (Neutraal grijs)
- invloed van het nabeeld van felle kleuren (Inbranding op het netvlies)
- invloed van de kijkrichting (twee personen hebben nooit dezelfde invalshoek)
- invloed van de kleurverzadiging (een bonte of een grijze omgeving)
- invloed van kleurcontrasten (wederzijdse beinvloeding van de kleurbeleving)
- invloed van metamerie (kleurverschil door ander omgevingslicht)
- invloed van de meetfout (ook meetapparatuur kan subjectief zijn)

Kleurgevoel
Kleurgevoel is de subjectieve waarde van een kleur binnen de context waarin deze wordt waargenomen. Die waarde is niet absoluut, maar als ik een rose zonnenbril opzet blijft de citroen voor mijn gevoel toch geel en de wolk blijft toch wit. Er is dus een belangrijk verschil tussen absolute kleurwaarde en kleurgevoel. We doen het volgende gedachtenexperiment: Stel het kleurgevoel in een bepaalde situatie is absoluut, dan is niet de menselijke waarneming subjectief, maar het medium waarmee de kleur wordt weergegeven. Wat we subjectieve waarneming noemen is dan namelijk juist het menselijk vermogen om bij verschillende omstandigheden het zelfde kleurgevoel te hebben. Ook al zijn de kleuren van een krantenfoto flets, binnen de context van de krant interpreteren we de foto als een waarheidsgetrouwe reproductie. En ook bij kaarslicht blijft die reproductie overeind. Vanuit dit standpunt geredeneerd zou je ook een reproductietechniek van een bepaald medium subjectief kunnen noemen: ieder apparaat heeft zijn 'eigen' kleurruimte die moet worden beschreven met een kleurprofiel. Een kleurprofiel kent een Lab-waarde toe aan een set van vaste mengverhoudingen van dat medium. Alleen met dit profiel - de vingerafdruk van het apparaat - is het mogelijk om van een willekeurige kleur de tussenliggende mengverhouding te bepalen. Kleurprofielen zorgen er dus voor dat absolute verschillen gecorrigeerd worden voor het kleurgevoel.