De methode om kleur te reproduceren is in de grafische industrie decennia lang gelijk gebleven. Ze was gebaseerd op een grote verzameling fysieke producten zoals film en plaat en chemische procedees om die materialen te ontwikkelen. Het leverde een standaard op voor CMYK kleurmenging. Lithografie was de methode om fotografie te vertalen naar vierkleuren litho's. Met de komst van de computer is het werken met kleurprofielen in de plaats gekomen van de lithografie.

Moderne workflow
De computer maakt het nu mogelijk om een kleur in verschillende kleursystemen te vertalen. Dit was in het verleden niet mogelijk, omdat de benodigde rekenkracht daarvoor ontbrak. In de moderne workflow moeten alle producten een digitale vingerafdruk hebben en alle vertalingen moeten geschieden volgens protocol. Als er maar een schakel ontbreekt, dan werk het hele systeem niet.

In de praktijk
Alle apparaten die kleur kunnen reproduceren verschillen van elkaar. Zelfs die van het zelfde merk of type verschillen dermate van elkaar dat het resultaat zonder hulp onvoorspelbaar is. Wat we nodig hebben is een kleurprofiel, dat voor ieder afzonderlijk apparaat de specifieke kleurruimte beschrijft. De computer verrekent de onderlinge verschillen waardoor het kleurgevoel constant blijft.

Wat te doen?
Van digitaal materiaal met vreemd profiel en zonder proef kan discussie ontstaan over de kwaliteit van het beeld. Een digitale foto is echter een objectief document, het bestaat immers uit enen en nullen. De volgende tips geven een eenduidig antwoord.
1. Open alle digitale afbeeldingen met behoud van profiel en verander het beeld niet! Ook niet door het per ongeluk te bewaren, want de kleurruimte zou onherstelbaar veranderd kunnen worden door het voorkeursprofiel van het programma.
3. Vertaal (converteer) afbeeldingen met een vreemd profiel ‘relatief colorometrisch met zwartpuntcompensatie’ naar AdobeRGB en maak een proef volgens de ISO-norm.
2. Geef afbeeldingen zonder profiel het profiel AdobeRGB ('attach profile’) en maak een proef volgens de ISO-norm.
4. Converteer nooit direct van het ene CMYK-profiel naar het andere. Dit veroorzaakt zogenaamde 'additive vergrijzing'.