Newton onderscheidde 7 primaire kleuren: rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet. Een heilig aantal kleuren die hij ook nog plaatste in een cirkelvormig diagram, geheel in de traditie van de Verlichting. Het aantal kleuren is echter volstrekt willekeurig gekozen.

Kleur benoemen
Met evenveel recht als Newton zou je ieder trillingsgetal een kleurnaam kunnen geven. Primaire kleuren bestaan dus eigenlijk niet. Want ga maar na: de zgn ‘primaire’ drukkleur Magenta komt niet in het spectrum voor. Het is een mengkleur die volledig voor rekening komt van de waarneming. De meeste geschreven talen onderscheiden overigens allen circa 12 kleurnamen. Deze namen zijn dus, net als bij Newton, niet meer dan een etiket om de verschillen van elkaar te kunnen onderscheiden. Rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo, violet, rose, bruin, oker, beige en turquoise.

Kleurgevoel
Een van de grootste misverstanden over kleur is dat het gevoel voor kleur subjectief is. Al in 1860 toonde Maxwell aan dat de menselijke waarneming van kleur voor mensen gelijk is. We zien allemaal dezelfde kleur rood, kleurenblindheid daargelaten. Wat wel kan verschillen is de omstandigheid waarin we de kleur zien. Zelfs een miniem verschil in standpunt kan een groot verschil uitmaken. De ‘standard observer’ in het cLab model ziet kleur bij 5000 oKelvin en een kijkhoek van 2 graden.

Metamerie
Verschillende pigmenten die hetzelfde kleurgevoel oproepen kunnen zich anders gaan gedragen bij verschillend omgevingslicht. Dit verschijnsel heet metamerie. Bij een neutraal spectrum, waarbij alle sectoren van het spectrum aanwezig zijn (5000 oKelvin), treedt dit verschijnsel het minst op. Vandaar dat professionals kleur vergelijken bij deze kleurtemperatuur. Hiervoor is een speciale lamp vereist. TL-licht in een kantooromgeving is bijvoorbeeld verre van neutraal. Grijze tinten gedragen zich daarbij rose-achtig.

Kleurreproductie
Onder kleurreproductie verstaan we: het waarheidsgetrouw reproduceren van een afbeelding in een afwijkende techniek. Bijvoorbeeld een foto van een schilderij, of een foto afdrukken in een boek of tijdschrift. Het begrip waarheidgetrouw heeft steeds betrekking op het verschil in techniek bij dezelfde afbeelding. Het is de kunst om het verschil in techniek te overbruggen. Bij reproductie gaat namelijk altijd iets van het origineel verloren en we willen dus zo min mogelijk verliezen.